Então, o que torna o aço inoxidável tão excelente em oposição a outros metais? Bem, tudo. É mais resistente à corrosão (não enferruja), tem maior resistência ao calor e à oxidação do que outros metais e tem maior resistência tanto em temperaturas ambientes quanto em altas temperaturas do que opções alternativas. Além dessas características, as propriedades únicas do aço inoxidável, sua aparência e sua baixa necessidade de manutenção fazem dele uma escolha forte para muitas aplicações.
Vamos investigar um pouco mais a resistência à corrosão. Por que tem resistência à corrosão? Por que o aço inoxidável não enferruja? A resposta curta:Cromo. Vamos relembrar nossa equação no início.O ferro, sendo o metal base da maioria dos aços inoxidáveis, geralmente enferruja relativamente rápido quando exposto ao oxigênio sozinho. O que separa o aço inoxidável do aço carbono ou de outros tipos de aço é a camada de óxido de cromo que é adicionada a esse metal base. Esta camada funciona para formar uma película passiva que aumenta muito a resistência à corrosão e, por sua vez, minimiza a ferrugem. Como se pode imaginar, aumentar a quantidade de cromo aumenta a resistência à corrosão.
O aço inoxidável tem muitas opções de ligas diferentes e a metalurgia diferente de cada liga resulta em diferentes famílias de aço inoxidável e diferentes graus dentro dessas famílias. . Existem 5 famílias principais de aço inoxidável:
Dentro dessas famílias, existem diferentes graus de aço inoxidável. A adição de elementos diferentes altera a química de cada classe e altera os fatores dessa classe que podem afetar a aplicação do material. Por exemplo, no caso de conformabilidade versus soldabilidade.