El acero al carbono es un acero con un contenido de carbono de aproximadamente 0,05 a 2,1 por ciento en peso. La definición de acero al carbono del Instituto Americano del Hierro y el Acero (AISI) establece: no se especifica ni requiere un contenido mínimo de cromo, cobalto, molibdeno, níquel, niobio, titanio, tungsteno, vanadio, circonio o cualquier otro elemento que se agregue. para obtener el efecto de aleación deseado; el mínimo especificado para el cobre no excede el 0,40%; o el contenido máximo especificado para cualquiera de los siguientes elementos no excede los porcentajes indicados: manganeso 1,65%; silicio 0,60%; cobre 0,60 %.

El acero al carbono se divide en cuatro clases según el contenido de carbono:

Acero con bajo contenido de carbono: contenido de carbono del 0,05 al 0,15 % (acero al carbono simple).< br/>Acero con medio contenido de carbono: aproximadamente entre 0,3 y 0,5 % de contenido de carbono. Equilibra ductilidad y resistencia y tiene buena resistencia al desgaste; utilizado para piezas grandes, forja y componentes automotrices.
Acero con alto contenido de carbono: aproximadamente entre 0,6 y 1,0 % de contenido de carbono. Muy resistente, se utiliza para resortes, herramientas con filos y alambres de alta resistencia.
Acero con alto contenido de carbono: aproximadamente entre 1,25 y 2,0 % de contenido de carbono. Aceros que pueden templarse hasta alcanzar gran dureza. Se utiliza para fines especiales como cuchillos, ejes y punzones (no industriales). La mayoría de los aceros con más de un 2,5 % de contenido de carbono se fabrican mediante pulvimetalurgia.