Легированная сталь — это сталь, легированная различными элементами в общем количестве от 1,0% до 50% по массе для улучшения ее механических свойств.

Легированные стали делятся на две группы: низколегированные. стали и высоколегированные стали. Разница между ними оспаривается. Смит и Хашеми определяют разницу в 4,0%, а Дегармо и др. определяют ее в 8,0%. Чаще всего словосочетание «легированная сталь» относится к низколегированным сталям.

Строго говоря, каждая сталь является сплавом, но не все стали называются «легированными сталями». Простейшие стали — это железо (Fe), легированное углеродом (C) (около 0,1–1%, в зависимости от типа) и ничем другим (за исключением незначительных следов небольших примесей); они называются углеродистыми сталями. Однако термин «легированная сталь» является стандартным термином, относящимся к стали с другими легирующими элементами, добавленными намеренно в дополнение к углероду. Обычные сплавы включают марганец (наиболее распространенный), никель, хром, молибден, ванадий, кремний и бор. Менее распространенные сплавы включают алюминий, кобальт, медь, церий, ниобий, титан, вольфрам, олово, цинк, свинец и цирконий.